回轉窯也可以被叫做旋窯，它是一個有斜度的圓筒狀物，可以借助窯的轉動來使進料在回轉窯（旋窯）內攪拌，使料互相混合、接觸進行反應。窯頭噴煤燃燒產生大量的熱，熱量以火焰的輻射、熱氣的對流、窯磚(窯皮)傳導等方式傳給物料。物料依靠窯筒體的斜度及窯的轉動在窯內向前運動。
回轉窯一方面是燃燒設備，煤粉在其中燃燒產生熱量；同時也是傳熱設備，原料吸收氣體的熱量進行煅燒。另外有時輸送設備，將原料從進料端輸送到出料端。而燃料燃燒、傳熱及原料運動三者間須合理配合，才能使燃料燃燒所產生的熱量能在原料通過回轉窯（旋窯）的時間內及時傳給原料，已到達高產、低消耗的目的。
當原料在窯內運動時，原料顆粒的運動方式有周期性的變化，或埋在料層里面與窯一起向上運動，或到料層表面上而降落下來。但只有在原料顆粒沿表面層降落的過程中，它才能沿著窯長方向前進。
